Dutch tech start-ups take note: Europe's number one business accelerator imec.istart is going international. In collaboration with Novel-T from the Dutch city of Twente and several solid fund and program partners, a fully-fledged program is being set up for the Dutch start-up ecosystem. "The fact that we are joining forces with Novel-T and the most entrepreneurial university in the Netherlands is what makes me incredibly enthusiastic," says Sven De Cleyn, Program Director of imec.istart. The cooperation is called imec.istart.nl.

The program, which so far has only been operating in Belgium, provides funding and support so that start-ups can develop and grow on a global scale. Today, Jaap Beernink, director of Novel-T and Sven De Cleyn signed the cooperation agreement in the presence of the Dutch Minister of Economic Affairs and Climate Stef Blok and Prince Constantijn, special envoy for Techleap.nl, during the CES Unveiled in Amsterdam event in Amsterdam. This officially launches the program and means that start-ups from the Netherlands can register.

"We have managed to set up a very nice program in a relatively short time," says Jaap Beernink. "We can't wait to get started. It's a great addition to the existing system in the Netherlands. In the Netherlands, we are good at scouting opportunities for innovative entrepreneurship and perfectly capable of converting these opportunities into start-ups. However, there is a lot of profit to be gained when it comes to achieving real initial growth, which is what this program is geared towards.”

That the program is now being rolled out in the Netherlands for the first time is a logical next step. De Cleyn: "We have been active in the Netherlands with the Holst Centre for more than fifteen years and in 2019 we have taken a new step with the launch of the OnePlanet Research Center. We have a lot of contacts here with Dutch parties from the tech world and in recent years we have also experienced the cooperation with Novel-T as very positive. So the expansion into the Netherlands is a great next step for us." 

Financial support and coaching

At least 15 start-ups can take part in imec.istart.nl each year. Already every year in Belgium, about 30 start-ups are selected to participate in the 12 to 18-month accelerator program. "Compared to other similar programs that last several months, we consequently have more patience and time to help the companies move forward," says De Cleyn. Start-ups are supported in a number of areas, such as with an initial financial injection ranging from €50,000 to €250,000, personal coaching and mentoring, access to (work) facilities, a broad international network of partners and investors and much more.

A wealth of knowledge and expertise

Since the launch of the Belgian program imec.istart in 2011, more than 250 tech start-ups have already taken part. Although only recently launched in the Netherlands, the Dutch start-ups can rely on many years of experience from both imec and Novel-T. The combination of different expertise and networks is an important part of the success formula. De Cleyn: "We are knowledgeable on the high-tech and deep-tech side, in developing software, chips and sensors, and in marketing them. Novel-T has a lot of experience in the development of start-ups.”

Novel-T has about 40 years of experience in driving and supporting innovative entrepreneurship, often from a solid technological base. During those years, numerous start-ups have emerged that include well-known names such as booking.com and thuisbezorgd.nl, as well as less well-known names, such as Micronit, Lionix and Demcon. The knowledge that is developed by students and researchers at the University of Twente and Saxion often leads to successful start-up companies. Beernink also sees that both parties reinforce each other. "We bring together a wealth of experience. Novel-T has always focused heavily on developing a regional ecosystem and providing one-on-one support. It is only in the last few years that we have offered bootcamps and programs. Something that imec has many years of experience in and is proving to be among the best in the world.”

Finding partners

Over the coming period, the Dutch program will be rolled out further, and the obvious collaboration with other initiatives such as Mercator Launch or StartLife will be expanded further too. "The program is in place, but equally important, we are still looking for partners who want to join," says Beernink. "We want to broaden the cooperation with parties from all over the Netherlands. These parties can, for example, play a role within the fund. We are also still looking for networking and expertise partners who can support the start-ups who are taking part." Imec.istart.nl is currently already supported by fund partners such as OostNL, VDL Group, Simac, The Cronos Group, University ofTwente and imec, and program partners such as Demcon and Pfizer.

Start-ups from all over the Netherlands are welcome

Entrepreneurs have until 15 November to apply. "Start-ups from all over the Netherlands are welcome," says De Cleyn. "It would also be nice if we attract entrepreneurs from abroad. By orienting ourselves in a broad way, we want to raise the entire ecosystem in the Netherlands to a higher level. We are going to do our best for that.”

"I am hoping that the program will be completely full already this year," Beernink adds. "At the end of the year, after we have made a selection, we hope to start supporting a group of enthusiastic entrepreneurs. And who knows, maybe we will scale up even further in the coming years so that we can help even more start-ups.”

Registration for imec.istart.nl is open. Click here to sign up for it.

Dutch version

Toonaangevend acceleratorprogramma voor tech start-ups imec.istart komt naar Nederland

Nederlandse tech start-ups opgelet: Europa's nummer één business accelerator imec.istart gaat internationaal. In samenwerking met Novel-T uit Twente en diverse sterke fonds- en programmapartners wordt er een volwaardig programma opgezet voor het Nederlandse start-up ecosysteem. “Dat wij onze krachten bundelen met Novel-T en de meest ondernemende universiteit van Nederland, daar word ik ontzettend enthousiast van”, zegt Sven De Cleyn, Program Director van imec.istart. De samenwerking krijgt de naam imec.istart.nl.
 

Het programma, dat tot nu toe alleen in België opereerde, biedt financiering en ondersteuning, zodat start-ups zich kunnen ontwikkelen en wereldwijd kunnen doorgroeien. Vandaag ondertekenden Jaap Beernink, directeur van Novel-T en Sven De Cleyn in het bijzijn van Minister van Economische Zaken en Klimaat Stef Blok en Prins Constantijn, special envoy voor Techleap.nl, de samenwerkingsovereenkomst tijdens het technologie-evenement CES Unveiled in Amsterdam. Daarmee gaat het programma officieel van start en kunnen start-ups uit Nederland zich inschrijven.

“We hebben in een relatief korte tijd een heel mooi programma opgezet”, zegt Jaap Beernink. “We kunnen niet wachten om aan te slag te gaan. Het is een mooie aanvulling op het bestaande systeem in Nederland. We zijn in Nederland goed in het scouten van kansen voor innovatief ondernemerschap en prima in staat om deze kansen om te zetten naar start-ups. Er is echter veel winst te behalen met het oog op eerste echte groei, daar speelt dit programma op in.”

Dat het programma nu voor het eerst in Nederland wordt gelanceerd is een logische volgende stap. De Cleyn: “Met Holst Centre zijn we al meer dan vijftien jaar actief in Nederland en in 2019 hebben we met de lancering van OnePlanet Research Center een nieuwe stap gezet. We hebben hier veel contacten met Nederlandse partijen uit de techwereld en hebben afgelopen jaren ook de samenwerking met Novel-T als heel prettig ervaren. De uitbreiding naar Nederland is voor ons dus een mooie vervolgstap.” 

Financiële ondersteuning en coaching

Ten minste 15 start-ups kunnen elk jaar meedoen aan imec.istart.nl. Elk jaar worden er in België al zo’n 30 start-ups geselecteerd om deel te nemen aan het 12 tot 18 maanden durende acceleratorprogramma. “In vergelijking met andere soortgelijke programma’s die enkele maanden duren, hebben we dus meer geduld en tijd om de bedrijven verder te helpen”, zegt De Cleyn. Start-ups worden op verschillende vlakken ondersteund, zoals met een initiële financiële injectie variërend van 50.000 euro tot 250.000 euro, persoonlijke coaching en mentoring, toegang tot (werk)faciliteiten, een breed internationaal netwerk van partners en investeerders en meer.

Een breed scale aan kennis en expertise

Sinds de lancering van het Belgische programma imec.istart in 2011 hebben al meer dan 250 tech start-ups deelgenomen. Hoewel in Nederland pas gelanceerd, kunnen de Nederlandse start-ups rekenen op vele jaren ervaring vanuit zowel imec als Novel-T. De combinatie van verschillende expertises en netwerken vormt een belangrijk onderdeel van de succesformule. De Cleyn: “Wij hebben kennis aan de hightech en deeptech kant, in het ontwikkelen van software, chips en sensoren, en het vermarkten ervan. Novel-T heeft veel ervaring in het ontwikkelen van start-ups.”

Novel-T heeft circa 40 jaar ervaring met het aanjagen en ondersteunen van innovatief ondernemerschap, vaak vanuit een sterke technologische basis. In die jaren zijn talloze start-ups ontstaan met bekende namen, zoals booking.com en thuisbezorgd.nl, en minder bekende namen, zoals Micronit, Lionix en Demcon. De kennis die wordt ontwikkeld door studenten en onderzoekers van de Universiteit Twente en Saxion leidt vaak tot succesvolle start-up bedrijven. Ook Beernink ziet dat beide partijen elkaar versterken. “We brengen een schat aan ervaringen bijeen. Novel-T heeft zich altijd sterk gericht op het ontwikkelen van een regionaal ecosysteem en het bieden van één-op-één ondersteuning, pas sinds een aantal jaar bieden we bootcamps en programma’s aan. Iets waar imec juist al jarenlange ervaring in heeft en bewijst tot de top van de wereld te behoren.”

Partners vinden

Komende tijd zal het Nederlandse programma verder worden uitgerold, en wordt de logische samenwerking met andere initiatieven zoals Mercator Launch of StartLife verder uitgebouwd. “Het programma staat, maar minstens zo belangrijk is dat we nog op zoek zijn naar partners die willen aanhaken”, zegt Beernink. “We willen de samenwerking verbreden met partijen uit heel Nederland. Die partijen kunnen bijvoorbeeld een rol spelen binnen het fonds. Ook zoeken we nog netwerk- en expertisepartners die de deelnemende start-ups kunnen ondersteunen.” imec.istart.nl wordt momenteel al ondersteund door fondspartners als OostNL, VDL Group, Simac, De Cronos Groep, Universiteit Twente en imec, en programmapartners zoals Demcon en Pfizer.

Start-ups uit heel Nederland welkom

Ondernemers hebben de tijd om zich aan te melden tot en met 15 november. “Start-ups uit heel Nederland zijn welkom”, zegt De Cleyn. “Ook zou het mooi zijn als we ondernemers uit buitenland aantrekken. Door ons breed te oriënteren willen we het gehele ecosysteem in Nederland naar een hoger niveau tillen. Daar gaan we hard ons best voor doen.”

“Ik hoop dat het programma dit jaar al helemaal vol komt te zitten”, voegt Beernink toe. “Aan het einde van het jaar, nadat we een selectie hebben gemaakt, hopen we te gaan starten met het ondersteunen van een groep enthousiaste ondernemers. En wie weet gaan we komende jaren nog verder opschalen zodat we nog meer start-ups kunnen helpen.”

De inschrijving voor imec.istart.nl is geopend. Klik hier om je aan te melden.