“I came into contact with OnePlanet at an internship fair for my course. Eva Wentink (principal member of technical staff at OnePlanet – Ed.) was presenting a smart toilet seat there, which measures all kinds of health factors with sensors while you're sitting on it. That made me curious.”

“The measurements made by the smart toilet seat or toilet bowl are part of a wider project to bring care closer to home. Sensors that measure a person’s hydration level, for example, can be used to give dietary advice without a visit to the doctor. My supervisor, Anita Ahmadi (researcher at OnePlanet – Ed.) and I validate the sensors.”

Working on the basics

Zhara started her internship in September 2023. The research she was working on had just begun. “It’s amazing that I can work with Anita on the basics of this research. Someone else will then build on our research results. Anita is a fantastic supervisor who basically lets me do everything myself. She keeps an eye on me, sees what I can do and gives me responsibility. The team also listen to my comments and suggestions. The people at OnePlanet encourage me to ask questions too, which really helps me progress.”

Amsterdam University of Applied Sciences set up its Biomedical Technology program three years ago. Zhara explains: “As the very first students, we’re the guinea pigs for the program. For example, we’re the first to do internships. I never thought I’d get what I wanted first time.” She’s even thinking of doing a graduation internship with imec. “Maybe in Eindhoven, where imec is working on artificial organs at the Holst Centre.”

Heart and soul

“During my internship at OnePlanet, I’ve been able to put my heart and soul into my work. When I started, it was kind of intimidating: all the new people, and a big organization. I wasn't sure how it would work out. But everyone is so friendly and open-minded. I’ve found out here what I enjoy: lab work, for example. And I've realized I want to work for an organization that makes an impact and contributes to a better world for everyone; there’s more to life than just earning money. I can take everything I’ve learned here with me on my development path.”

Next semester, Zhara will be spending six months in Monterrey, Mexico. She is taking a minor there with a focus on business economics. “Ultimately, I’d like to have my own business. Financial knowledge is very important for that, but you also really learn a great deal by being in a different culture.” Her time in Mexico will also give her the opportunity to learn Spanish. Languages are one of Zhara's great passions. She speaks fluent Dutch, English and two Afghan languages (Farsi and Pashto), she understands German and is learning Russian. “If you want to get to know another culture, language is a great way to communicate.”

Zhara has a practical mindset. “I try things out, I want to see the end result and, preferably, I make things with my own hands.” In her free time, she enjoys playing the piano, gardening, and baking. She regularly treated her colleagues at OnePlanet to homemade brownies or lemon cake. “If I can’t win them over with my personality, I bring out the cookies,” she says with a grin.

Dutch version

OnePlanet Research Center als ideale leerplek

Bibi Zhara Qazizada is 22 jaar en derdejaarsstudent biomedische technologie aan de Hogeschool van Amsterdam. Ze koos dit schooljaar voor een stage bij imec binnen OnePlanet Research Center en werkte mee aan het Smart Bathroom project. Voor haar is OnePlanet de ideale leerplek: “Hier kom je echt tot bloei.”

“Ik kwam in aanraking met OnePlanet tijdens een stagemarkt van mijn opleiding. Eva Wentink (principal member of technical staff bij OnePlanet, red.) presenteerde daar een slimme toiletbril die met sensoren allerlei gezondheidsfactoren meet terwijl je erop zit. Ik werd nieuwsgierig.”

“Die metingen via de slimme toiletbril of toiletpot zijn onderdeel van een groter project om zorg dichter bij huis te brengen. Met sensoren die bijvoorbeeld iemands hydratatie meten, kan er een dieetadvies gegeven worden zonder een bezoek aan een huisarts. Mijn supervisor Anita Ahmadi (researcher bij OnePlanet, red.) en ik valideren de sensoren.”

Werken aan het fundament

Zhara startte in september 2023 met haar stage. Het onderzoek waaraan ze werkt was toen net begonnen. “Het is echt te gek dat ik samen met Anita mag werken aan het fundament van dit onderzoek. Met onze onderzoeksresultaten gaat iemand anders straks weer verder. Anita is een heel goede supervisor van wie ik eigenlijk alles zelf mag doen. Ze kijkt mee, ziet wat ik kan en geeft me verantwoordelijkheid. Ook luistert het team naar mijn opmerkingen en suggesties. Daarnaast stimuleren de mensen bij OnePlanet mij om vragen te stellen, ze helpen me echt verder.”

De Hogeschool van Amsterdam startte drie jaar geleden met de opleiding biomedische technologie. Zhara: “Als eerste lichting zijn wij de proefkonijnen van de opleiding. Wij zijn bijvoorbeeld de eersten die stage gaan lopen. Ik had nooit gedacht dat ik in een keer raak zou schieten.” Ze denkt zelfs al aan een mogelijke afstudeerstage bij imec. “Misschien in Eindhoven waar imec binnen Holst Centre aan artificiële organen werkt.”

Alles uit mezelf halen

“Ik heb tijdens mijn stage bij OnePlanet alles uit mezelf kunnen halen. Toen ik begon vond ik het best eng, allemaal nieuwe mensen, een grote organisatie, hoe zou dat gaan? Maar iedereen is zo vriendelijk en open-minded. Ik heb hier ontdekt wat ik leuk vind. Zoals werken in het lab. En ik ben erachter gekomen dat ik voor een organisatie wil werken die impact maakt en bijdraagt aan een betere wereld voor iedereen; er is meer dan alleen geld verdienen. Alles wat ik hier heb geleerd neem ik mee in mijn verdere ontwikkeling.”

Volgend semester verblijft Zhara zes maanden in Monterrey, Mexico. Ze volgt er een minor waarbij de focus ligt op bedrijfseconomische vakken. “Uiteindelijk wil ik graag voor mezelf beginnen. Financiële kennis is daarbij heel belangrijk, maar vooral door in een andere cultuur te zijn, leer je veel.” Ook biedt haar tijd in Mexico de kans om Spaans te leren. Taal is een van haar grote passies. Ze spreekt vloeiend Nederlands, Engels, twee Afghaanse talen (Farsi en Pasjtoe), verstaat Duits en leert Russisch. “Als je een andere cultuur wilt leren kennen, is taal een heel fijn communicatiemiddel.”

Zhara heeft een praktische instelling. “Ik probeer dingen uit, wil het eindresultaat zien en maak dat het liefst met mijn eigen handen.” In haar vrije tijd speelt ze piano, tuiniert ze en bakt ze graag taarten. Ze verwende haar OnePlanet-collega’s dan ook regelmatig op zelfgemaakte brownies of citroencake. “Als ik het met mijn persoonlijkheid niet red, dan de koekjes erin”, zegt ze met een knipoog.