Arjan van Heusden has been working as an electronics system architect for imec at OnePlanet since May 2021. He enjoys contrubiting to innovation that matters, and according to him, “preferably with a group of passionate and creative people." Within imec at OnePlanet, he has found his ideal working environment, working hard on new solutions within a team while also having time for connecting meaningfully with each other.

"After high school, I went to university to study mechanical engineering, but that didn’t suit me. So I opted for higher vocational education in electrical engineering, and worked for a year after graduating. But university beckoned, and I returned to my studies, this time in electrical engineering at the TU Twente, where I obtained my master's degree."

Exploring Risks

“At TU Twente, I discovered how I wanted to engage myself within my work: finding new solutions to abstract problems, together with motivated people. I started working as a design engineer for an engineering firm, but that job turned out to be too one-sided for me and the commute was too far. Spending time with my wife and three young children is important to me, so it was great to find a job closer to home."

“In my next positions, I worked on developing commercial products, which was fun but not challenging enough for me. And challenging work is exactly what imec at OnePlanet has to offer."

“Hence my choice for the research world, which is completely different from the one I knew: there is an inherent risk in doing research here. We are here precisely to explore risks and look for solutions. The industry handles risks completely differently."

Creativity through diversity

"If you told me a year and a half ago what I would be doing now, I wouldn’t have believed you. I’m currently working on an electronic pill, for instance. After a person swallows it, the pill collects all kinds of data until it leaves the body again, sending the information it collects and storing it for later analysis. My part of the work is on the infrastructure needed to receive the data, store it, and make it available for future research by data analysts, among others. It takes a significant amount of creativity to do that." 

"We work together on a team with people from diverse backgrounds, and I am learning a lot from this dynamic. It's just good for my vocabulary. I’m learning how the gastrointestinal tract is put together and what goes on there. I get an inside look at the role of the gastrointestinal system on human health."

"In the lab, my colleagues develop the sensors, do the measurements and work with all kinds of chemicals. The fact that I contributed to a piece of electronics that they use to validate these sensors, I think, is really awesome. I enjoy the interplay between sensors, electronics, software, and the human body.”

‘Gezellig’

"You really feel that imec at OnePlanet is moving ahead. It is growing, and I am growing along with it. I want to continue playing a role in enhancing this technology so it can be deployed on a larger scale."

Arjan also enjoys making time to chat with colleagues. In addition to hard work, there must be room for pleasantness. Arjan explains: "I like work also to be ‘gezellig,’ to use a Dutch expression. I like to discuss the content of work in front of the whiteboard. That way, we can understand each other better while drawing in a relaxed atmosphere.”

Even though Arjan lives forty kilometers from work, he commutes on a racing bike once a week. Arjan elaborates: “It’s good training for this year's planned quarter triathlons. With nice weather, it’s great to cycle. There is also a cycling club within OnePlanet that cycles on Monday evenings. So if it works out with things at home, I'm happy to pedal along for a lap or two."

Who: Arjan van Heusden
From: The Netherlands
What: Electronics System Architect at imec at OnePlanet
Since: May 2021

Dutch version

Werken aan innovatie die er toe doet

Arjan van Heusden is sinds mei 2021 Electronics System Architect bij imec in OnePlanet. Hij wil bijdragen aan innovatie die er toe doet. “Maar dan wel het liefst met een groep gepassioneerde en creatieve mensen.” Binnen OnePlanet heeft hij zijn plek gevonden. Hij kan er samen met anderen hard werken aan nieuwe oplossingen én “er is tijd voor elkaar”.

“Na mijn VWO heb ik een jaar werktuigbouwkunde aan de universiteit geprobeerd, maar dat was het niet. Ik koos vervolgens voor HBO Elektrotechniek, ging na mijn afstuderen een jaar werken en koos na dat jaar toch weer voor studeren. Dat werd Electrical Engineering aan de TU Twente, waar ik mijn master heb behaald.”

Risico’s verkennen

“Daar ontdekte ik hoe ik me wilde inzetten in mijn werk: vanuit abstracte problematiek samen met gedreven mensen tot nieuwe oplossingen komen. Dat vond ik bij een engineersbureau, als design engineer, maar die baan werd te eenzijdig. En het was in Oldenzaal. Ik woon met mijn vrouw en, inmiddels drie kinderen van 3, 7 en 9 in Apeldoorn. Tijd doorbrengen met mijn gezin is voor mij belangrijk. Toen ik een baan dicht bij huis vond was dat ideaal.”

“Er volgden banen in een industriële setting: een product ontwikkelen dat moet worden verkocht. Ook leuk, maar de complexiteit van de vraagstukken daar bood voor mij geen uitdaging meer. Dat ging ik missen en juist dat gedeelte is bij imec at OnePlanet binnen handbereik.”

“Die onderzoekswereld is een compleet nieuwe wereld voor mij: hier is een risico inherent aan onderzoek doen. We zijn er juist voor om die risico’s te verkennen en naar oplossingen te zoeken. De industrie gaat echt anders om met risico’s.”

Creativiteit door diversiteit

“Als je me een anderhalf jaar geleden had verteld wat ik nu zou doen, had ik waarschijnlijk gezegd ‘je maakt een grapje’. Ik werk hier aan een elektronische pil. Na inslikken, meet die pil van alles, tot deze het lichaam weer verlaat. De gemeten informatie verzendt de pil naar buiten het lichaam, waar ze wordt opgeslagen en geanalyseerd. Ik houd me bezig met de infrastructuur die nodig is om die data te kunnen ontvangen, op te slaan en beschikbaar te maken voor data-analisten en verder onderzoek. Daar is veel creativiteit voor nodig.”

“We werken samen in een team van mensen met verschillende achtergronden. Daar leer ik ontzettend veel van. Het is alleen al goed voor mijn woordenschat. En ik leer hoe het maagdarmkanaal in elkaar zit en wat daar zoal gebeurt. Ik krijg een inkijkje in de rol van het maagdarmstelsel op de menselijke gezondheid.”

“In het lab ontwikkelen mijn collega’s de sensoren die in de pil ingebouwd zitten, doen ze de metingen en werken ze met allerlei chemische stoffen. Dat daar dan een stukje elektronica staat, waaraan ik heb meegewerkt vind ik zo mooi om te zien. Ik geniet van het samenspel tussen sensoren, elektronica, software en het menselijk lichaam.”

Gezellig

“Je voelt echt dat imec in OnePlanet in beweging is. Het groeit en ik groei mee. Ik wil graag een rol blijven spelen om deze technologie volwassen te maken, zodat het op grote schaal kan worden ingezet.”

Arjan maakt graag tijd voor een praatje met collega’s. Dat vindt hij ‘gezellig’, want naast het harde werken moet er voor Arjan ruimte zijn voor gezelligheid. “Ook houd ik werkinhoudelijke gesprekken graag voor het whiteboard. Zo kunnen we elkaar al tekenend beter begrijpen, in een ontspannen sfeer.”

Ondanks dat Arjan toch zo’n veertig kilometer van zijn werk woont, komt hij eens in de week op de racefiets. Een mooie training voor de geplande kwarttriatlon van dit jaar, legt hij uit. “Met mooi weer is dat helemaal een cadeautje. Er is binnen OnePlanet ook een fietsclub die op maandagavond samen fietst, als het zo uitkomt met thuis, trap ik graag een rondje mee.”

Wie: Arjan van Heusden
Van: Nederland
Wat: Electronics System Architect
Sinds: mei 2021 bij imec at OnePlanet